Отрицательный герой

Книга 4. Сны невидимки. Глава 1. Высшие силы.

1
Поток прозрачного золота с горизонта вливался в узкое окно и невесомым мостом пересекал тёмную келью добровольного затворника. Вместе со светом текла незримая, упругая мощь далёкого волеизъявления, которому не было смысла противиться. Человек подошёл к окну, взялся руками за подоконник, чтобы удержать себя от соблазна лететь на этот зов, как очумевшая от весны птица. Он знал, кто зовёт его, и знал также, что должен бороться, хотя ничего не добьётся своим протестом. И он боролся, когда золото заката растворяло его тело потоками эфемерного огня. Боролся, стекая по камням скалы к подножию монастыря. Он не уступал, хотя ощущал себя таким молодым и свободным, каким не был ни в одном из своих запредельных путешествий.
Наконец, одолев очередной скалистый уступ, он увидел своего собеседника. Человек в чёрном сидел на валуне и старался изобразить суровость, которая ему никак не удавалась, хотя он был несомненным лидером притворства.
- Быстро же ты меня нашёл, - сказал он мужчине в белом. – Ты как всегда в своём любимом балахоне. Даже во сне не смог придумать ничего нового.
- Зачем ты звал меня? – мрачно спросил белый. – Ты мог прийти ко мне бестелесным голосом и просто передать нужную информацию.
- Времена изменились, и мы тоже должны стать немного иными. О Ригим, этот парень хотел, чтобы я мысленно передал ему самую важную новость за последние три тысячи лет. Какая пошлость!
Белый метнулся к нахалу, но отнюдь не от ярости.
- Но ведь давно можно было начинать! – проговорил он, едва переводя дыхание. – Почему ты так медлил?
- Но он заслужил хоть немного заурядного человеческого счастья. Не хочешь же ты, чтобы самый значимый человек этого мира был для тебя обычной марионеткой. Подумай, у нас есть некто, кто делает нашу жизнь полной. У нас есть наш персональный бог, вскормленный нашими сердцами!
Мужчина в чёрном одеянии широким жестом указал на запад. Его тонкое хищное лицо застыло в выражении почти безумного ликования.
- Там парень, который даёт нам смысл, - сказал он. - И позволяет нам разделять своё счастье, потому что он просто человек. Ты ведь любишь его?
- Ему это не требуется, - ответил его собеседник.
- А тебе? Ты меня удивляешь (хвала Ригиму, меня ещё можно удивлять)! Твой маленький бог там, на той стороне, где только показался первый луч этой древней звезды. А ты здесь не хочешь выпить за его здоровье. Ну, я надеюсь, когда ты проснёшься, устроишь пир на весь монастырь.
- Так теперь пора? – теряя терпение, спросил белый колдун.
- Разве так надо объявлять судьбу? – насмешливо спросил его собеседник.
Он встал, подошёл к краю обрыва, раскинул руки, которые из-за широких рукавов стали похожи на квадратные крылья.
- Смотри, - быстро прошептал он. – Одноглазый Ригим идёт на ту сторону мира. Да… теперь… Пора!
Звук его голоса был сокрушителен, словно дрогнули вершины скал, начиная освобождение от земного притяжения. Мужчина в белом соскользнул в пропасть вслед за камнями обвала, погибая в бесконечном, невыносимом рёве сотен взрывов. Но потом осколок его сознания вынырнул на поверхность хаоса, захлебнулся интенсивным, злым светом заката. И человек ощутил собственное трепещущее тело. Он стоял у окна, вцепившись пальцами в подоконник. Он устоял на ногах, даже не согнулся под натиском сновидения. Секунд десять он переводил дыхание, потом улыбнулся.
- Любишь ты спецэффекты, - пробормотал он. – Но ты прав, судьбу надо провозглашать так, чтобы рушились горы.
Мужчина потёр руками виски, прибрал всклокоченные волосы, потом с неясным отвращением глянул на рукава своего белого балахона, усмехнулся и вышел из кельи. Времени осталось совсем мало, он должен был успеть всё приготовить.

Алек спустился со второго этажа незадолго после восхода солнца. Он поднимался так рано не из-за желания накормить своих друзей завтраком, а чтобы составить компанию тому, кто взял на себя эту привилегию. К готовке его не подпускали, не из-за того, что он ничего в этом не смыслил. Такому значимому существу не пристало унижать себя столь земными обязанностями.
В основном сим неблагородным делом занимался Мик, хотя бы просто потому, что его режим дня сильно отличался от прочих. Он почти постоянно спал, совершая свою жизнь во сне, или набираясь сил после очередного события. Никто, кроме Алека, не знал, что происходит по ночам с их братом. Даже если кто-то и замечал странности в поведении Мика, то старался не придавать значения. Главное, что Алек в полном порядке.
Альган прошёл на кухню и остановился у двери. Его ученик возился с овощами. Он с улыбкой кивнул парню и даже помахал ему ножом. Разговор о том, не надоела ли ему такая участь, давно был исчерпан. Мик ответил, что никому не доверит сию святую обязанность, и может разделить её в крайнем случае с Эдуардом. И ещё может допустить Сандра к включению электроприборов.
- Эти милые люди спят? – спросил Мик.
- У нас есть полчаса, - ответил его брат, присаживаясь за стол.
Юноша отложил нож и закрыл глаза. Алек умел брать от него информацию, не заставляя его самого вспоминать её. На всю процедуру перекачки файлов из головы Мика в память самого Алека ушло не более минуты. Потом паренёк занялся своим салатом, словно ничего не произошло. Альган ласково и одобрительно провёл рукой по его тонкому локтю. Больше года Мик выполнял свою миссию, без всяких сбоев, без истощения и ошибок. Алек иногда начинал думать, что сам является его подмастерьем, и что его задачей было исподволь заставить Мика взять на себя эту роль.
- Мир не меняется от моих действий, - сказал Мик. – Однажды мы оба поймём, что ничего не изменим.
- Ты судишь в параметрах человечества, а я – в параметрах человека, - ответил Алек, очищая забытую луковицу. – Да, Комуарт однажды тоже увидел это. Число страдальцев не убавилось от его действий, разве что состав их поменялся. Но ведь каждый человек, которому он, ты или я помог, ведь это же мог быть наш возлюбленный.
Мик усмехнулся, довольно криво.
- У нас с тобой разные позиции, - сказал он. – Я способен любить только тебя, а ты – всех. Я совершаю это всё ради тебя, а не в отместку за страдания любимых. Может, поэтому у меня лучше получается. Я не истощаюсь, не делаю ошибок, - он повёл еле заметной бровью. – Вот уж не думал, что стану убийцей во славу тебя, драгоценного.
- А какой ты видел свою судьбу?
- Я хотел быть художником, поэтом, архитектором и композитором. Я же талантлив.
- Ерунда. Ты гениален.
Паренёк так умело имитировал стыдливый багрянец на щеках, что Алек засмеялся. Мик забрал у него обнажённую луковку и принялся её шинковать.
- Да, не думал я, что тебе захочется кого-то кромсать после такой бурной ночи, - восхищённо сказал Альган. – Ты страшный человек.
- Я не человек, - пробормотал Мик, стряхивая останки овоща в салат.
- Это звучит интригующе, - заметил его друг. – Ладно, не переживай.
Алек на прощание коснулся его волос и отправился в спальню.
Мик отодвинул от себя салатницу склонил голову на руки. Недаром Демке называл его инквизитором, Мик не испытывал ни усталости, ни раскаяния. У него была своя религия, которая устанавливала жёсткие правила, и он не спорил с ними. Единственное, что угнетало Мика с прежней силой – это страх потерять Алека. Оказаться отлучённым от него, утратить возможность ежедневного общения и наблюдения за его жизнью. Мик, юный бесцветный демон, чувствовал, что является такой же игрушкой судьбы, как и судимые им люди.
Когда завтрак был готов, Мик позвал Сандра и Демке. Затем удалился в свою комнату. Он знал, что Алек появится не раньше чем через час, потому что он ещё даже не осмелился разбудить Эдуарда. За это время можно немного отдохнуть.
Альган тем временем прохлаждался, глядя в потолок, на котором лежали разноцветные блики света, проходящего сквозь витраж. Он тоже не хотел двигаться, жизнь была прекрасна и без движений. Он лишь иногда бросал взгляды на своего друга, чтобы ощутить тёплый ток сиюминутной нежности. Потом лицо его напряглось, и он медленно сел. Его интуиция была развита настолько хорошо, что он даже не сомневался: ничто не минует его внимания. Сейчас он чувствовал лишь скользящую тень тревоги, которая иногда на миг задевала его. Он не знал, чего ждать, и откуда исходит эта смутная угроза.
Алек вздрогнул. Он различил короткий бессильный зов. Откуда? Юноша встал и замер, глядя невидящим взором на стену перед собой. Минуту он не двигался, пытаясь усилить в себе ощущения. Затем время, упругая незримая материя, застопорилось перед ним. Он бежал из комнаты, он фланировал мимо ступенек лестницы, переживая каждую секунду, как долгий звук в центре тела. Потом он увидел себя в комнате Мика. Его ученик лежал на кровати, его тело было неподвижно, и одновременно с этим оно трепетало, словно по нему проходили волны. Глаза мальчика были синими и пустыми, он уже исчез из этого мира. Вибрация его тела создавала еле различимые звуки, которые медленно вливались в сознание застывшего Алека. Бессмысленная фраза дробилась в его голове, оглашая округу звоном падающих струй. Хизеруэйн… Альган не двигался, у него даже намерения не возникло бежать на помощь Мику. Его сознание оцепенело, превратилось в бумагу, на которой размеренно и бездушно записывалось происходящее.
Хизеруэйн… Мик перевёл на него тёмный, глубокий взгляд, обдавая ледяным ветром бесконечности. Губы юноши слабо двигались, выговаривая эту короткую мантру. Ужас его передавался Алеку жёсткими короткими импульсами, вспышками раскалённых эмоций. Альган сделал шаг в его сторону, скорее это был неосознанный вялый рывок на помощь брату. Преодолевая полное безразличие, Алек сделал второй шаг, поворачиваясь для этого всем телом. Он был подобен каменному истукану, пытающемуся ходить своими грубо высеченными ногами. Он видел, как искажаются черты лица Мика, поддаваясь подкожному биению волн. Алек помнил, что уже сталкивался с этим, он и предположить не мог, что тот его потусторонний враг будет преследовать его и однажды настигнет. Об этом враге Алек не знал ничего. Из какого мира он пришёл, что нужно ему от людей? Хизеруэйн…
Альган ощутил приток ярости, с которой справился много лет назад. Теперь, благодаря ей, он сумел преодолеть наваждение и кинулся на помощь Мику. Но то, что он увидел, было превыше его сил. Его хрупкий ученик исчез, словно его стёрла непререкаемая сила пробуждения. Алек замер над кроватью, из груди его покатился долгий крик, растянутый во времени до состояния однотонного гудения. Глаза юноши вылезли из орбит, потоки холодного пота обвили его тело, как водяные змеи. Парень откинулся назад и резко вдохнул.
- Эдуард! – закричал он.
Сила, похитившая Мика, могла вернуться и посягнуть даже на того, кто дороже всех. Альган бросился на второй этаж, в спальню. Эдуард вскочил с постели навстречу ему.
- Что случилось? – в панике спросил он, хватая друга за руки.
Алек вытаращился на него, потом напряжение ужаса отхлынуло, и он прижал парня к себе.
- Мик исчез, - сказал он.
- Как исчез?
- У меня на глазах… И я не знаю, где он… Эдуард, ты в порядке?
Он взял его лицо в ладони и настойчиво заглянул ему в глаза, пытаясь найти там осколки бесконечности, утащившей Мика. Потом снова притянул его к себе и замер. Он смотрел в окно, за которым щедро разливалась ночь.
- Который час? – одними губами спросил он.
- Так что с Миком? – встревоженно откликнулся Эдуард.
- Где все? – бормотал Алек. – Где Демке и Сандр? Может, и они пропали?
Схватив парня за руку, он потащил его на первый этаж.
- Сколько же часов я простоял над его кроватью? – говорил он. – И ты всё это время спал? Почему никто не искал меня?
Они заглянули во все комнаты, но друзей не нашли. Тогда Алек открыл входную дверь и застыл на пороге. Эдуард припаялся к его плечу. Перед ними, чуть к востоку, в чёрном небе висела полная луна. Между тем они оба помнили, как ещё вчера любовались на ранний месяц.
- Сколько дней прошло? – осмелился спросить Эдуард.
- Пойдём позвоним в клан, - тихо ответил Алек.
Они медленно побрели наверх. Альган взял телефон, а его друг уставился в окно. И тут же отпрянул. Алек поспешил к нему, чтобы взглянуть на то, что его ужаснуло. На небе с западной стороны лёгким световым штрихом обозначился месяц.
2
Молодые люди сидели на кровати, пытаясь осилить то, что с ними произошло.
- Давай, выдвигай версии, - через силу предложил Эдуард. – Ты же у нас колдун.
- Тварь похитила Мика, - ответил Алек. – Она забрала его в свой мир, а поскольку я был рядом с ним, то она уволокла и меня. А ты всегда был связан со мной. Это не ребята исчезли из дома, а мы с тобой.
- Ты хочешь сказать, что мы в другом мире? – нервно засмеялся Эдуард. – Это мир мёртвых?
- Не надо путать ваши христианские шаблоны и интерпретации с истинным знанием, - глухо ответил Алек. – Миров множество, и в какой из них тварь забрала Мика, я могу не узнать никогда. Паарги накопили великое множество знаний об этих измерениях, но меня никогда не тянуло за пределы своего мира. Всё, что мне дорого, уже есть здесь. Зачем мне эта беспредельность?
- Милый, и что нам теперь делать? Как вернуться? – спросил Эдуард, доверчиво глядя на него.
- Не знаю. Но главное, чтобы мы не выходили из этого дома и ни с чем не вступали в контакт. Даже то, что мы посмотрели в окно, уже застолбило нас здесь. Я же предупредил! – напряжённо крикнул он, увидев, что Эдуард уставился в окно.
- Горы, - пробормотал тот. – Там появились горы.
- Я не представляю, чем является эта реальность, и что она с нами сделает, - в панике ответил Алек.
- Ладно, не переживай так, - ласково сказал Эдуард. – Мы же вместе. Было бы гораздо хуже, если бы ты исчез без меня. Тогда по возвращении ты не испытал бы больших эстетических чувств, созерцая мой хладный труп. Я не перенёс бы твоего отсутствия в моей реальности.
Алек засмеялся и поправил прядь его волос, упавшую на лоб.
- Детка, ты не серьёзен.
- Более чем. О, господи!
Эдуард вскочил, в ужасе глядя на стену. Алек поднялся, заслоняя его собой, но никакие твари не теснились за его спиной. Лишь стена слабо меняла очертания, приобретая выпуклость линзы. Эдуард обернулся на окно и потянул к нему друга. Тот упёрся взглядом в так называемые горы, хотя уже понял, что к горам они не имеют никакого отношения. Сама земля встала на дыбы и медленно тянулась к небу, стараясь замкнуться в гигантский шар. Свободное пространство неба занимало теперь четверть сферы, луна и месяц уже соседствовали друг с другом. Звёзды собрались в виноградные гроздья.
- Мир сворачивается, - пробормотал Алек, обнимая Эдуарда, которого трясла крупная дрожь. – Думаю, он сворачивается вокруг нас, и в конечном счёте мы окажемся в этой комнате, будто в коконе.
- А дальше? Он раздавит нас? – судорожно спросил Эдуард. – Он переплавит наши тела? Алек, если мир коллапсирует, мы никогда отсюда не выйдем.
Алек не отвечал, наблюдая, как еле заметно истаивает клочок неба, испещрённый звёздами. Луна и месяц уже слились и занимали половину всего крохотного небосвода. Тёмные кроны изогнутых деревьев отбрасывали причудливые тени на вздыбившуюся землю. Давление гибнущего мира начинало скручивать тела своих пленников.
- Приложи усилия, - взмолился Эдуард. – Ты слишком молод и прекрасен, чтобы умереть.
- Я стараюсь, - проскрипел его любимый. – Я не знаю.
Неожиданно он оттолкнул от себя Эдуарда, и тот ощутил небывалую боль. Но не здесь, не в этом теле, а где-то необозримо далеко. Он заорал и рванулся прочь от муки. Он исчез, притянутый своим агонизирующим телом в другой реальности. Алек мелко вздрагивал от напряжения, перед глазами его ходили круги. Боль, которую он причинил Эдуарду, легла адской виной на его сердце, но он не мог позволить себе переживать. Он должен был вернуться. Никто не мог избавить Эдуарда от боли, кроме него. Если он не вернётся сию секунду, он погубит своего любимого. Его мука была ничуть не слабее той, что испытывал его друг. Боль Эдуарда вытянула Алека стремительно, как тугая резиновая лента. Юноша с воплем грохнулся поверх своего несчастного супруга, скорчившегося на полу. Кто-то стащил его, и он поднялся. К счастью, переход через миры не отнял его сил, и Альган сумел моментально избавить Эдуарда от своего проклятия.
Некоторое время было очень тихо. Эдуард еле слышно всхлипывал на полу. Альган сел рядом с ним, и парень прижался к его коленям.
- Никогда бы не подумал, что ты можешь сделать мне такую бяку, - прошептал Эдуард.
- Я тоже не подумал бы… Прости меня, я не знал другого способа. Мне тоже было очень плохо, можешь поверить.
- Почему? – любовник поднял на него бледное, блестящее от пота лицо. – Ты переживал за меня?
Алек положил руку ему на голову, чтобы не видеть его лица. Ему было страшно смотреть на Эдуарда.
- Давай я помогу вам лечь, - раздалось над его ухом.
Он обернулся и увидел Демке. Потом перед его взором материализовался и Сандр.
- Где Мик? – спросил Алек.
- Мы не видели его, - ответил мальчик. – Он отправился в свою спальню, когда мы пошли завтракать.
Алек с трудом поднялся и вышел. Пока его не было, Демке и Сандр водрузили Эдуарда на кровать.
- Какой же он у меня ласковый, - пробормотал Эдуард, вытирая холодный пот.
Вернулся Алек. Он сел рядом с парнем и покачал головой.
- Я не знаю, где он. И следа его не нахожу в нашем мире. Он слишком далеко, или его очень хорошо прячет от меня тот, кто сильнее меня. А таких существ не так уж и много на земле. Но у меня нет ни малейшей зацепки.
- А Хизеруэйн? – спросил Сандр.
Алек подскочил, словно это изречение было ударом хлыста. Он и забыл об имени твари.
- Откуда ты знаешь? – спросил он брата.
- Ты вопил это имя, когда свалился на Эдуарда.
- Ты уверен, что это имя?
- Конечно, женское имя. Вернее, имя – Хизер, а Уэйн – фамилия. Они довольно распространены в этой стране, где мы живём.
Алек и Демке переглянулись.
- Я свяжусь с кланом, - сказал Демке. – Пусть ищут эту женщину.
- Как она могла быть связана с Миком? – удивился Эдуард. – Он же не выходит из дома, откуда ему знать американок?
- Он паарг, - ответил Альган. – Он может знать даже то, что на другом конце света.
Демке вышел, чтобы позвонить по телефону, находящемуся в холле. Сандр решил принести друзьям завтрак, приготовленный Миком. Алек устало лёг рядом с Эдуардом.
- Что ты думаешь об этом обо всём? – тихо спросил его парень. – Кому потребовалось похищать нашего мальчика?
- Давай не будем форсировать события, - попросил его друг. – Как я могу что-то знать?
- Не знает он. А кто должен знать? Ладно , не беспокойся так. Я понимаю, как ты его любишь. Но ведь есть же ещё я. Разве я не смогу утешить тебя, если он не вернётся или погибнет?
- Сможешь, - ответил Алек без интонации. – Ты всегда сможешь меня утешить. И никто, кроме тебя.

Молодая женщина-следователь едва не присела от удивления, когда увидела эту процессию. Впереди всех шёл высокий парень в развевающемся от быстрого темпа плаще. За руку этот гордый красавец вёл худощавого молодого человека, следующего за ним с покорностью ребёнка. По пятам за ними шли ускоглазый мужчина и мальчик. Этих двоих она не видела, но вот первых давно мечтала выследить.
- Семейство Лун на выходе, - пробормотала женщина.
Альган резко затормозил и уставился на неё.
- А, Мендилор, - узнал он. – Ты расследуешь это дело?
- Работа у меня такая, - ответила Тереза. – Давненько не виделись.
- Мне нужно туда войти, - Алек указал на дверь, возле которой стояла Мендилор.
- Какое ты имеешь отношение к этому делу? – начала допрос следовательница. – Ты довёл эту несчастную до такого состояния? Ты уже лишил разума Линду.
- Не завирайся! – жёстко осадил её Демке. – Алек не трогал ту мразь, с ней поквитался Мик.
- Что у вас за дела к этой девушке? – настаивала Тереза. – Откуда она вам известна?
- Мик сообщил её имя, - после паузы ответил Альган. – Перед тем, как исчезнуть. Мы навели справки и узнали, что Хизер этим утром попала в больницу. Я должен знать, что с ней случилось.
- Как обычно, побои, нервный шок. Ерунда. Она в трансе, её не удаётся привести в себя. А чего вы пришли всей кодлой?
- Я не хочу, чтобы кто-то пропал в моё отсутствие, - мрачно ответил Алек. – Я должен пройти туда.
- Я жду, когда она придёт в себя, для того, чтобы допросить её, - заводилась Мендилор. – Она может умереть или очнуться, а может очнуться и умереть в ту же минуту. Вот я и стою здесь.
- Трудная работа, - тихо согласился Альган. – Если она сейчас придёт в себя, ты позволишь мне присутствовать на допросе?
- С какой стати?
- Потому что я приведу её в порядок.
- Самонадеянное хамство! – воскликнула женщина. – Ты лучше Линду…
Дверь палаты открылась и выпустила пожилую женщину-врача.
- Вы можете войти, пациентка пришла в себя, - сказала она следовательнице.
- Этот человек со мной, - Мендилор кивнула на Альгана. – Ты как-то избирательно лечишь людей, - тихо сказала она ему. - Только тех, кто тебе нужен.
- Мои силы ограничены, и я помогаю только самым нуждающимся, - ответил Алек. – Тем, чья боль невыносима. На земле много умельцев вроде меня, но им нет дела до людей, они уже гораздо выше человечества, и предпочитают оставить его в покое. Так что я бы на твоём месте не роптал, могло не быть и этого.
Алек решительно двинул в палату, таща за собой беспрекословного Эдуарда.
- А этого куда? – взвилась Тереза.
- Я же сказал, что не хочу, чтобы он исчез в моё отсутствие, - ответил Алек с улыбкой. – Ребята побудут снаружи, но не потому, что я ими не дорожу. Если они исчезнут, я смогу бороться за них. А если пропадёт Эдуард, это будет конец.
Казалось, он извиняется за свою слабость. Тереза не смогла даже в мыслях послать его куда подальше, его тревога была слишком очевидной и неподдельной, хотя он явно бредил. Она спокойно вошла следом за мужчинами и приблизилась к постели больной. Девушка лет восемнадцати, худенькая кудрявая шатенка, смотрела на них без страха и без мысли в глазах. Вернее, её отсутствующий взгляд остановился на одном Альгане.
- Пусть она рассказывает, - требовательно вставил Эдуард. – Нечего было тащиться сюда, если ты собираешься читать её мысли. Мог бы сделать это и из дома.
Это было довольно бестактно с его стороны - говорить о Хизер в третьем лице, и вообще повышать голос в больничной палате, но Эдуард был встревожен до предела и почти не контролировал себя. Алек мягко пожал его руку и ответил:
- Мог бы и из дома, но где гарантия, что вы не пропали бы в моё отсутствие. Так что предпочитаю всё время быть с вами. Конечно, Хизер нам всё расскажет, правда, милая? Тебе уже лучше?
- Мне лучше, - тихо отозвалась больная. – А где парни?
- Они в другой палате. Они пока не пришли в себя, - ответила Мендилор.
- Расскажи нам, что с тобой случилось, а ребятам непременно станет лучше, - ласково предложил ей Альган.
- Дешёвый шантаж, - еле слышно пробормотала Тереза.
Хизер доверчиво смотрела на Алека, и её рассказ был свободным от эмоций и напряжения, словно она не вспоминала его, не переживала заново, а говорила заученный урок, в котором нет ничего, кроме абстрактных выкладок.
Девушка ранним утром возвращалась с работы. Она работала официанткой в ночном ресторане, домой ходила пешком, потому что жила рядом. Этот человек, должно быть, выследил её. Он напал на неё, стал избивать, но к счастью для Хизер, из-за угла выбежали трое парней и бросились ей на помощь. Насильник убежал, двое спасителей последовали за ним, а самый младший юноша остался с ней. Хизер не слишком пострадала, молодой человек помог ей встать, и она хотела идти дальше, но в это время из-за угла вывернул маньяк и кинулся на неё. Парень хотел сцепиться с ним, но вдруг упал, словно в него выстрелили, хотя насильник не был вооружён. Девушке пришлось обороняться самой, но её враг был одержим и не чувствовал боли. Даже газовый балончик не произвёл на него никакого эффекта.
Хизер не заметила, когда встал юноша. Маньяк вдруг отлетел от неё, как щенок, отброшенный рукой человека. Обессилевшая от драки девушка видела бой двух существ, которые больше не были людьми. Они швыряли друг друга по всему закоулку, но даже не кричали от боли или ярости. Маньяк должен был быть мёртв, из груди его торчал стальной штырь. Парнишка был не в лучшем состоянии. Он побледнел, словно потерял всю свою кровь. Хизер казалось, что перед ней дерутся мертвецы. Она была уверена, что они сражаются вовсе не за неё, в их битве чувствовалась древняя ненависть. Если бы Хизер была набожной, она решила бы, что перед ней держат бой ангел и демон, столкнувшиеся на земной дороге.
Потом юноша упал, и Хизер услышала собственное имя, которое звучало, как гул в ушах. Маньяк двинул на неё, но видимо, увечья его были слишком серьёзными, и он упал к её ногам, когда она уже теряла сознание от ужаса.
- Тот мальчик не умер? – жалобно спросила девушка после рассказа.
- С ним всё в порядке, - заверил её Альган. – Думаю, скоро вы можете повидаться.
Он кивнул Мендилор, попрощался с Хизер и вышел, так и не выпустив руки Эдуарда.
Сандр и Демке безмолвно ждали рассказа. Алек отвёл их в сторону и на клановском языке передал, что услышал. Какое-то время все молчали, потом Демке сказал:
- Поправь меня, если я где-то ошибусь. Как я понял, Мик взял на себя заботу о городе, чтобы избавить от этого тебя.
- Мик… Вот уж не подумал бы, - проговорил Сандр. – Мик в роли карающего ангела, бред! Неужели его одного хватало на всех несчастных?
- Он очень старался, - отозвался Алек. – Он предпочитал вмешиваться как можно меньше, передавая инициативу людям. Например, в этот раз он привёл трёх парней на помощь девушке, потом он вселился в одного из них, когда сражался с маньяком. Но очень странно то, что ему вообще пришлось это делать. Он мог бы просто убить или обездвижить врага, я обучил его этому. Но он дрался с ним, и не мог одолеть.
- Что ж, в маньяка тоже вселился неплохой маг, - заключил Сандр. – Тоже обученный убивать.
- Вы постойте, а я схожу к этим парням, - ответил Алек и покинул их.
Сандр и Демке тихо обсуждали произошедшее, не сводя глаз с Эдуарда. Они готовы были поклясться, что слышали скрип его зубов.
3
Альган вернулся через десять минут. Он рассказал, что сумел помочь ребятам, двое из которых лежали в реанимации с остановкой сердца. Машина поддерживала их жизнь, но ничто не могло привести их в себя. Третий юноша был в таком истощении, словно он неделю брёл через пустыню.
- Представляю себе, какую битву пришлось выдержать Мику в то утро, - тихо сказал Алек. – Он должен был защищать Хизер от насильника, поддерживать жизнь ребят, которых почти убила тварь, и пытаться одолеть её саму. Зачем этому существу понадобились страдания девушки?
- Значит, у него другие цели, противоположные вашим. Ему важны несчастья людей, ведь это ослабляет и даёт возможность забирать энергию, - предположил Демке. – А когда он наткнулся на Мика, он похитил его, чтобы больше никто не мог препятствовать ему.
- Вполне возможно, - проговорил Алек. – Но тогда…
Пощёчина Эдуарда не дала ему договорить. Он в ступоре вытаращился на своего благоверного.
- Какого чёрта?! – заорал Эдуард. – Я просил тебя оставить это дело! Тебе наплевать на мои пожелания?! Разве я не говорил тебе, что не хочу, чтобы ты этим занимался? И ты обещал мне, что покончишь со своими выходками!
- Но это был выбор Мика, - ответил Альган.
- Да! Но ты опять оказался втянут! Разве ты мог остаться в стороне от похождений твоего ученичка?! А теперь плевать, он исчез, и пошёл он к чёрту! Мне наплевать на него!
Эдуард оттолкнул руку Алека и быстро пошёл по коридору больницы. Альган бросился догонять его, Сандр и Демке остались успокаивать переполошившийся персонал больницы.
Алек догнал Эдуарда во дворе больницы. Вернее, он мог настичь его где угодно, но предпочитал, чтобы его разгневанный дружок покинул общественное место и не возмущал покой больных своим негодованием.
Эдуард сел на скамейку и закрыл лицо рукой. Альган обнял его за плечи и устроился рядом.
- Прости меня, - сказал он. – Я виноват, я не имел права позволять участвовать в этом Мику. Но и не мог оставить мир наедине с его бедами. За этот год мы с ним помогли очень многим. Это капля в море, я понимаю, но если бы каждый из нас считал своим долгом сделать хотя бы эту каплю, то и морю бы полегчало.
- Возможно, - ответил Эдуард, убирая руку от лица. – Мне стыдно, но и ты не прав. Это же разлучает нас. Я слишком люблю тебя, и мне трудно постоянно ждать беды, которая погубит тебя. Я не достоин тебя, я слишком посредственный. Ты волен прогнать меня и жить с тем, кто более подходит тебе. Я знаю, что Мик любит тебя, он всё для тебя сделает. Ему и в голову не придёт отказаться от тебя. Но я думал, что ты тоже любишь меня. Тогда почему я должен гореть на медленном огне, дожидаясь, когда кто-то решит покарать тебя?
- Покарать, - одними губами прошептал Алек. – Паарги. Вовсе не потусторонняя тварь, а они сами. Кто-то из них вызвал Мика на поединок, чтобы обессилить его и похитить. Чтобы покарать… Эдуард, я обожаю тебя, но я не могу бросить Мика в беде.
- И ты согласен погубить меня, чтобы спасти Мика? – спросил он.
- Нет. Это слишком грешит против логики. Мне без тебя не жить, а Мик не перенесёт моей смерти. Но бросить его я не могу. Хотя он, наверное, простил бы. Эдуард, мы поедем к пааргам. Если это паарги похитили Мика, я найду способ убедить их отпустить его.
- Взамен тебя самого, - скрипнул Эдуард.
- Я сильный дядька, - подбодрил его Альган. – Они мало что могут мне сделать. А если Мика забрала тварь из другого мира, паарги помогут мне найти его. Но больше помощи ждать неоткуда. Только Ритера. Комуарт исчез для меня, и его я найти не могу, А где находится монастырь моих бывших однокашников, я знаю. Пошли, радость моя, надо готовиться к дороге.
- Ты возьмёшь нас?
- Так вы меня и отпустили одного.
Они дождались, когда выйдут их друзья, и покинули больницу. Само собой, они даже не стали возвращаться в клан. В их распоряжении была машина, они поехали к одному из аэродромов клана, находящемуся в нескольких десятках километров от Ладжтаона. Алек не хотел, чтобы о его злоключениях знали родители, и пренебрёг ладжтаонским аэропортом.
Машину вёл Демке, рядом сидел Сандр, которого никакими силами нельзя было вынудить остаться в Сенплуне. У него одного хватало сил шутить, остальные парни были замкнуты.
Его брат устало склонился на колени Эдуарда, как увядшая лилия. Он пытался нащупать след Мика, а болтовня мальчишки отвлекала его. Теперь это чуткое создание заглохло, и Альган погрузился в знакомое медитативное состояние, которое позволяло ему узнавать то, что ему требовалось. Эдуард обнял его, они сцепили пальцы, чтобы не прерывать контакта.
- Ты только не исчезай, - ласково попросил Эдуард. – Я обещаю, что буду держаться, но долго это у меня не получится. Знаешь, это немного не из моей реальности, все эти исчезновения, прыжки по мирам. Это может вывернуть мой слабый рассудок наизнанку.
- Я просто пытаюсь найти намёк на присутствие Мика, - ответил Алек.
Его любимый склонился к нему и прижался к его плечу. Когда он выпрямился, он был один. Сначала мираж машины сохранял очертания, потом оплыл, как свеча, и замер клочками рваной материи, не касающимися друг друга. Сюрреалистическая картина держалась секунду, останки машины срастались в пузыри, окружающие Эдуарда, как стая круглых неподвижных рыб. Затем остался лишь один пузырь стекловидного вещества, прямо перед лицом молодого человека. Эдуард огляделся. Он был в пустынной местности, голой и серой. Однотонные покатые холмы уходили за горизонт. Приглядевшись, гость понял, что они именно уходят, ползут, как непрозрачные мохнатые волны.
- Альган, - позвал Эдуард.
Тотчас блестящая капля выкинула вниз две струи, вытянулась, в доли секунды приобрела форму и цвет, и перед парнем встал его утерянный любимый.
- Ты должен мне всё это объяснить, - напустился на него Эдуард. – Ты же знаешь, что я тупой.
- Я мост.
- Прости, не понял.
- Я – мост между этим миром и моим, - пояснил Алек.
Его синие глаза были самым безжизненным местом на лице, которое мягко трепетало.
- Ты не исчезай, не меняйся, - взмолился Эдуард, но было поздно.
Прекрасное лицо его избранника растянулось в горизонтальную полосу, из неё во все стороны пошли побеги, моментально затвердевшие и ставшие длинными прозрачными щипами. Тот же ужас происходил и с его телом, оно отекало широкими синими волнами, выпускало бесчисленные тонкие щупальца, которые мельтешили в воздухе.
Эдуард попятился, потом развернулся и вышиб плечом дверь машины. Выкатился наружу и побежал. Потом притормозил и огляделся. Он был в подземном гараже, широком, полутёмном. От входа бежали трое полицейских.
- Он выскочил из машины, я видел, - говорил один.
- Но как он туда попал? – заметил второй. – Эй, парень, что ты здесь делаешь?
- Где здесь? – спросил Эдуард.
- Вот это номер, - засмеялся старший полицейский. – Да в машине! Э, да он дверь поломал!
Молодой человек обернулся и увидел машину Альгана со сломанной дверью. В обычном состоянии Эдуард не смог бы даже оставить вмятины на этой конструкции. Но сейчас ему было не до рассуждений, он видел, как из салона машины показались первые щупальца бывшего Алека.
- Уходите, - тихо сказал он.
- Что? Ты ещё и командуешь? – коп усмехнулся. - Давай сюда руки…
Эдуард попятился от своего видения. Чудовище занялось обратным превращением, и через пару секунд Алек вернулся к своему нормальному виду. Но за ним шлейфом тянулось видение другого мира, синие волны, серые живые холмы.
Наконец, его увидели и полицейские. Они попятились гораздо проворнее Эдуарда, выхватили своё оружие и открыли стрельбу по пришельцу, ничуть не заботясь о том, что Эдуард находится на линии огня. Но пули застревали в полуметре от пистолетов, вонзаясь в упругую массу иного мира. Они висели гроздью крохотных пылающих комет. Новый мир начинал сминать прежний. Машины плавились и стекали ноздреватой массой к вспучившемуся бетону пола. Мужчины колыхались на призрачном ветру, теряя плотность и кожу. Их тела перекручивались, сливались, продолжая содрогаться. Лишь Эдуард был нетронут. Он не отводил взгляда от Альгана, который остановился в метре от него.
- Я мост, - сообщил Алек.
- Да-да, - отозвался Эдуард. – Хочешь быть мостом, будь им. А я Эдуард, приятно познакомиться. Или ты меня всё же помнишь?
- Я принёс другой мир. Он во мне, - вещал Алек. – Теперь он здесь.
- Но все погибнут, - заметил его друг. – Милый, останови это.
Новый мир растекался по гаражу, изменяя его, вздыбливая пол, превращая потолок в скопище сталактитов. Эдуард не мог медлить, и он совершил то, что подсказывал его иссякающий рассудок. Он кинулся на Альгана и поцеловал его в губы. И ощутил, как силы единым порывом оставили его тело. За долю секунды он превратился в умирающего старика. Он рухнул к ногам своего любимого, от губ которого тянулись световые остатки его энергии.
Но видимо, вместе с энергией Эдуарда, Альган забрал и его память. Он вдруг резко вскинул голову, из его глаз и рта в тело Эдуарда излился поток света, возвращая ему жизнь.
- Я постараюсь, - сказал Алек. – Постараюсь остановить.
Волны иного измерения собрались вокруг него, поспешно освобождая атакованную реальность и возвращая ей первозданный вид. Новый мир собрался сферой вокруг своего носителя, и Альган исчез в его коконе.
Эдуард с трудом сел. Из груди его шёл звук, медленно перерождающийся в дикий хохот. Но мужчина одолел свою слабость и заткнулся. Алека больше не было, и все остальные ужасы, случившиеся за этот день, остались незамеченными.
Полицейские со стонами и проклятиями поднимались с пола. Эдуард не стал ждать, пока они окончательно придут в себя и схватят его. Он встал и выбежал из гаража. Естественно, он оказался во дворе полицейского управления. Форма окружающих его людей навела его на идею, он бросился к первому попавшемуся юноше и вцепился в него.
- Мне нужна Мендилор! – потребовал он. – Она меня знает и всё вам объяснит.
Парнишка с подозрением глянул на него, но в просьбе не отказал. Он провёл мужчину внутрь помещения и сдал коменданту. Но на поиски требуемого следователя ушло не меньше получаса. Эдуард за это время успел попасть в камеру предварительного заключения по обвинению троих охранников гаража. Они показали, что он отравил их неизвестными галлюциногенами, от чего у них и были видения. Молодой человек не возражал, он медленно проходил через все стадии невменяемости кроме буйного помешательства, на которое у него просто не было сил.
4
Тереза Мендилор с состраданием смотрела на скорчившегося на лавке человека. Она позвала Эдуарда по имени, и он вскочил, как подброшенный трамплином.
- О, Мендилор, - пробормотал он. – Алек пропал. Он исчез, как и Мик, в другом мире. Пожалуйста, помоги мне найти хотя бы Сандра и Демке. Мы вместе отправимся к пааргам.
- Ты сошёл с ума, - мрачно сказала женщина.
- Нет, ничуть! Я думал, что свихнусь или умру, если он исчезнет, а вот нет. Я сильнее, чем предполагал. Но ты не веришь мне, хотя Альган показывал тебе, что умеет. Я прошу тебя, он может снова перестать себя контролировать, и тогда сплавит наш мир с той реальностью, которая захватила его. Мы должны спешить. Найди Сандра и Демке.
- Я попытаюсь, но ты успокойся, - мягко сказала мулатка. – Я подам запрос, и через полчаса о твоих друзьях станет известно хоть что-то.
Она простилась и ушла, предварительно велев охранникам обращаться с Эдуардом с предельной бережностью.
Когда она вернулась, молодой человек был почти в порядке. Его немного лихорадило от переизбытка адреналина в крови, но не более того. Видимо, он или смирился с произошедшим, либо вообще не смог постичь его и потому предпочёл забыть.
Найти друзей Эдуарда оказалось проще простого. Это были те самые два пассажира арестованной машины, которых бесчувственными вытащили из автомобиля после того, как он врезался в столб. Никаких повреждений мужчина и мальчик не получили, но Демке пришёл в себя на следующий день, а Сандр так и остался в коме. Демке же едва мог говорить, но он казался помешанным и повторял фразы на неизвестном языке.
Эдуард молча выслушал доклад Терезы.
- Они не смогли перенести его исчезновение, - сказал он. – Это было слишком для них, они тоже чересчур зависимы от Алека. Но сколько дней прошло, с тех пор как они здесь?
- Три, - ответила Мендилор. – А где был ты?
- В другом мире. Не более минуты. Но странно, что Реньо не нашёл их. Отведи меня к ним, я пойму слова Демке. И мне нужно позвонить.

К счастью, медицина клана была несколько выше той же области знаний внешнего мира, и к вечеру Сандр пришёл в себя. Демке оправился ещё быстрее. Он узнал Эдуарда, это немного успокоило его, и в клан он пришёл на своих ногах.
Уже ночью трое друзей Алека и его отец обсуждали произошедшее.
- Вы не имели права утаивать это от меня, - стараясь быть мягким, говорил Реньо. – Если мои сыновья оказались замешаны в делах внешнего мира, что бы они там не совершили, я обязан знать. Я кан, и я несу ответственность за все ваши прегрешения или подвиги. Эдуард, ты… Хотя, как ты мог повлиять на него, ты не клановец. Но Демке…
- Это была воля Альгана, - вставил Демке. – Мы действовали очень быстро, у нас не было времени на раздумье. У нас его и сейчас нет. Мы должны быть у пааргов как можно быстрее.
- Получите самолёт и сопровождение, - сказал Реньо. – Два человека полетят с вами.
- Я хочу пригласить Ченинга, - пробормотал Эдуард.
- Зачем? – изумился Демке.
- Затем, что Алек любит его. Ему будет труднее причинить нам вред, если с нами будет как можно больше его любимых людей.
- Но почему Алек причинит нам вред?
- Он изменился, - пояснил Эдуард. - Тот мир слишком повлиял на него. Но меня он вспомнил. Он может забрать меня с собой и уничтожить всех остальных. Но если там будет Чени, это может спасти всех. В общем, я уже позвонил ему и спросил его согласия. Нам осталось заехать за ним.
- И что же ты ему сказал? – ехидно поинтересовался Сандр. – Не хочет ли он добыть Алека из другого мира?
- Нет, я сказал, что младший брат Алека ищет себе подходящего друга на будущее, - ответил Эдуард с невинным выражением лица.
Демке засмеялся, Реньо вытаращился, перекидывая дикий взгляд с одного парня на другого.
- Однако, - пробормотал он. – Хороший же выбор сделал мой сын.
- Вы о котором? – поинтересовался Демке.
- Об Альгане.
- Конечно, хороший, - хихикая, ответил Сандр. – Такого друга больше и не сыщешь. Эдуард, но ты не прав. Я думал, что Алек любит и нас с Демке. Ты иного мнения?
- Он очень мстительный, и сейчас он в том состоянии, когда его мании могут достичь крайности. Возможно, он и помнит о вас только то, что вы причиняли мне боль.
- Ладно, в этом есть своя логика, - после паузы ответил Демке.
Реньо уже и не вмешивался. Семья Альгана обсуждала свои внутренние проблемы, и его пригласила лишь как независимого эксперта.
- Тогда поехали, чего рассиживаться, - предложил Сандр.
- Есть ещё одна проблема, - задумчиво ответил Эдуард. – Реньо, вы не могли бы повлиять на пааргов, чтобы они помогли нам без проволочек?
- Но почему ты сомневаешься? – изумился правитель. – Они сделают всё, чтобы спасти принца.
- Они уже однажды сделали всё, чтобы его убить, - сухо доложил «зять».
- Что? – брови Реньо поднялись на половину высоты лба. – Кто? Когда?
- Когда он учился у них. А его враг – человек с мексиканским именем, Ривьера.
- Ритера?! Что ты мелешь! Как мог Ритера угрожать жизни моего сына?
- Так что, он выдумал? – зло спросил Демке. – Делать ему больше нечего, кроме как разыгрывать вас в такую минуту!
- Я прошу прощения, - Реньо сбавил обороты. – Но и не подозревал… Я, конечно, велю Ритере сделать для вас всё возможное. Но Алек должен был рассказать мне. Это же измена.
Трое друзей его сына с досадой переглянулись.
- Ну так мы поехали за Ченингом, - сказал Сандр. – Надеюсь, самолёт будет комфортабельный.
- Элитный, - тихо ответил кан, растерянно и тревожно глядя перед собой.

Спустя два часа элитный самолёт, управляемый двумя пилотами, унёс осиротевшую семью Альгана в пустое небо. Этот маленький летательный аппарат оказался более чем удобен, в нём были даже диваны, на которых можно было спать. Но четверо парней предпочли расположиться на креслах вокруг узкого столика.
Как ни странно, лучше всех себя чувствовал Эдуард. Он в первые же минуты полёта начал рекламировать Сандра, пытаясь вручить его Ченингу. Когда тот вяло пытался отказаться от столь заманчивой сделки, мотивируя это нежным возрастом Сандра, Эдуард ввернул, что сам Ченинг начал едва ли не ещё раньше.
- Что-то больно ты весёлый, - хмуро заметил Демке. – Я думал, ты слезами изойдёшь.
- Я тоже так думал, - ответил ему парень. - А вот нет. Подозреваю, это оттого, что Алек опустошил меня, вытянув мою энергию. А взамен дал свою собственную. Так что я теперь отчасти он, а его совсем не просто сломить. Видимо, оттого я и не испытываю тоски, что во мне есть его часть.
- Я не могу всего этого постичь, - пожаловался Чени.
- А ты и не пытайся, – посоветовал ему Сандр. – Вот мы с Демке живём так, словно ничего и не было, Словно Алек не пытался однажды размазать нас по стене своей силой.
- За что же это?
- А они меня довели до инфаркта, - бодро заявил Эдуард. – Добрый дядя с милым ребёнком затравили меня до такой степени, что я упал с лестницы и сломал перила.
- Хватит уже поминать, - проворчал Демке. – Нашёл, чем развлекать молодёжь.
- И почему же Алек вас не убил тогда? – ледяным тоном поинтересовался Чени.
- Мик нас защитил, - ответил Сандр.
- Подонки, - припечатал Ченинг.
Он поднялся и ушёл в отгороженную секцию самолёта, где были спальные места и бар.
- Наша единственная девочка покинула нас, - прокомментировал Сандр.
- Он теперь твой враг навеки, - отозвался Эдуард. – По-моему, таково его хобби, искать ненавистников.
Он взял свой стакан, несколько раз качнул его, следя за всплывающими пузырьками, потом что-то в колебании поверхности воды застопорило его внимание, и он упёрся взглядом в стакан, как в подзорную трубу. Расходящиеся концентрические круги стремительно расширялись за пределы стакана, тонкими водяными плоскостями охватывали весь салон. Затем в самом центре их движения затвердела некая форма, и Эдуард различил крохотную водяную маску. Он рывком выплеснул взбесившуюся воду из стакана. Длинная струя замерла в воздухе сверкающим арочным мостом, а затем словно выхватила из небытия фигуру человека.Долю секунды фигура сохраняла свою прозрачную эфемерность, потом качнулась вперёд и обрела плоть. Этот переход был молниеносным, и никто не успел даже вскрикнуть и отпрянуть. Возле узкого столика стоял Альган. Он в упор смотрел на Эдуарда, но в лице его не было и намёка на враждебность. Алек улыбался, сияя от радости, что снова видит своего любимого. Его улыбка была озорной и ласковой, и сам он казался моложе, едва ли не подростком. Он был ослепителен, но его друзья смотрели на него в немом ужасе. Лишь Эдуард мог владеть собой. Он нашарил рядом с собой сумку Ченинга, достал оттуда зеркальце и протянул его Алеку. Тот взглянул на своё отражение и засмеялся. Он увидел, что глаза его так и не обрели цвета и плотности, оставшись сгустками воды.
- И это из-за такого пустяка вы так обомлели? – спросил он, придавая глазам подобающий вид.
- Да нет, нас скорее удивил твой способ появления, - придирчиво ответил Эдуард.
- Да? Мне казалось, оригинально.
- Оно то так, но зачем же нас пугать? – продолжал допрос его друг. – Ну что, ты больше не мост?
- Я мост? – Алек облокотился о стол, чтобы быть ближе к Эдуарду. – Я такое говорил? О, эти иные миры, чего они только не внушат. Нет, я не мост, не люблю, чтобы по мне ездили. Ну, разве что ты. Ты не против?
- Ничуть. А с чем ты на этот раз пожаловал?
- О, Как же я так опустился! - Альган расстроено покачал головой. – На свидание к любимому мужчине пришёл без подарка. Надо же, всего год мы с тобой живём на законном основании, а я уже настолько забыл о романтике. Только посмотри, как я раскаиваюсь.
Он поднёс ладонь к глазам, добился, чтобы на неё упала довольно увесистая слеза, сжал её в кулаке и протянул Эдуарду. Тот не стремился дорваться до подарка, и его друг сам разжал пальцы. На его ладони лежал огранённый камень, пылающий, подобно росе на солнце.
- Ну, вот и появился новый способ добычи алмазов, - будничным тоном сказал мужчина.
- Тебе нравится? – по-детски спросил его Альган, склонив голову для убедительности.
- Да, ничего так. Но куда я его дену? В пупок воткну?
Юноша засмеялся и быстрым движением руки коснулся головы Эдуарда. Тот отшатнулся, и Алек показал ему прядь его же волос.
- Извини…
- Хорошенький способ добиться моей благосклонности.
- Да тебе же не больно. Ну хватит ворчать, можно подумать, что ты не рад меня видеть. Вот смотри,
Алек снова сжал кулак, приложив к бриллианту добытые волосинки. На этот раз из его руки вышел алмаз на тонкой золотой цепочке. Эдуард принял подарок, он уже уверился, что видит слишком реальный сон. Альган был мастером по созданию таких снов, так что Эдуард не особо удивлялся происходящему. Он нацепил кулон на шею, и через плечо Альгана взглянул на друзей. Мужчина и мальчик сидели с отсутствующим видом, словно их время замедлилось, и они ничего не видели из-за слишком большой скорости разворачивающихся событий.
- Что с ними? – спросил Эдуард.
- С ними? - Алек обернулся. - Что ты делаешь в их компании? Подожди, так мы на самолёте? Родной, тебя что, похитили?
- Мы летим к пааргам, - разъяснил ему родной. – Ты не только не нашёл Мика, но и сам пропал. Кто нам может помочь, кроме них?
- О да, они помогут, - Альган кивнул головой. – Так я не слышу бурных восторгов по поводу моего подарка.
- Вау!
- Ах так! Значит, я тебе не угодил? – Алек лучезарно улыбался. – Нет, так мы с тобой забудем, кто мы друг другу. Давай сюда лапку, я помещу тебя в более романтическую обстановку.
Эдуард демонстративно сложил руки на груди. Его друг с укоризной покачал головой, потянулся к нему и своей ладонью прикрыл ему глаза. Мужчина отпрянул. Алек пересел к нему на колени, потому что между ними больше не было столика. Не было и самолёта, они сидели на площадке кафе с видом на море. Вокруг прогуливались праздношатаи, играла музыка.
- Что будем заказывать? – игриво спросил Альган.
- Я во сне не ем.
- Да? Ты это мне говоришь? Чего ты только не делаешь во сне, насколько я знаю. Э, да ты думаешь, что ты спишь? Милый, но это реальность. Знаешь, я теперь и в реальности могу делать то, что раньше делал во сне.
- Ценное достижение, - сухо заметил Эдуард.
Альган слез с него и отсел, глядя на него с отчуждением.
- Ты настолько не рад меня видеть?
- Ну что ты, прости, - спохватился его друг. – Я очень переживал за тебя, мы все. Ребята едва в аварию не попали, когда ты исчез, а ты просто выскочил сейчас, как чёрт из табакерки, но даже не обратил на них внимания. Но я всё равно очень рад видеть тебя.
Алек тут же оттаял. Он сел на корточки у ног Эдуарда и склонил голову ему на колени.
- Так ты больше не зависишь от того мира, который пытался сроднить с нашим? – осторожно спросил его Эдуард.
- Нет, не волнуйся. Меня теперь ни один мир не поработит. Тогда я просто не был готов дать отпор. Но когда я забрал твою жизнь, я всё вспомнил. И у меня хватило сил уйти оттуда. А потом я носился по мирам, ни к одному не прикасаясь. Сколько времени прошло?
- Всего пару часов с тех пор, как мы покинули Сенплун. А до этого я ещё час искал ребят. А до этого меня самого не было трое суток.
Альган протянул руку и провёл пол волосам парня.
- А для меня это было десятком лет. Время там было иное, там всё иное. Я когда-нибудь расскажу тебе. Там нет ничего человеческого, и я растворился бы там, если бы не память о тебе. Но ты больше этих миров. Ты оказался магнитом, который стягивал воедино мои распадающиеся кусочки. Эдуард, ты даже не представляешь, из какой дали я к тебе вернулся. И как трудно мне было вернуться. Там была неотвратимая тоска вечности, на фоне которой невозможно оставаться человеком. И ты, ты с ней соперничал, с той вселенской глубиной. С бесконечной тайной, которая была превыше всей жизни в мире. Но ты превыше всего этого, ты был маяком, точкой отсчёта, к которой я возвращался, когда начинал забывать себя. Ты терял меня там, в безмерности, сотни раз, но я вернулся.
Алек в порыве нежности и незнакомого фанатизма целовал руки своего любимого. Эдуард не мог говорить, его любовь уже пересекла пороги разума. Он знал, о чём говорит ему Альган. Размах его битвы с той вечностью потрясал воображение.
- Ты вернулся ко мне оттуда? – наивно спросил Эдуард. – Но там же всё. Ты теперь сойдёшь с ума от тоски по тому, что оставил Там.
- Я уже сошёл с ума от тоски по тебе, - Алек посмотрел на него.
Он улыбался, сияя ярче солнечных бликов. Люди вокруг с немым изумлением обходили сцену невинной близости, но никто не попытался нарушить её.
- Как ты прекрасен, - говорил Альган. – Я должен извиниться за то, как я вернулся, испугав вас всех. Но я вернулся оттуда, где нет ничего невозможного, и мне как-то не пришло в голову, что способ возвращения имеет значение. Прости.
- Пошли к ребятам, - мягко сказал Эдуард.
- Подожди, - Алек сел обратно на стул и покачал головой. – Я кое-что не сказал тебе. Я знаю одну важную вещь. Я знаю, что мир лишь иллюзия. Именно поэтому мне удаются такие фокусы, как твой бриллиант. Мир так же гибок, как и мои сны, и я управляю им. С тех пор, как я вернулся, я изменил очень многое. Не потому, что приложил к этому свои способности, и не потому, что планировал эти изменения. Так произошло потому, что я сейчас самый сильный человек на планете, которому не безразличен мировой уклад. Сильных магов вроде меня не так уж мало, но им всё равно, что происходит с людьми. Я просто превратил этот мир в то, что должно быть по моему усмотрению
- Начинается. И что ты сделал? – спросил Эдуард. – Что конкретно?
- Я воздал по справедливости. Я немного убил.
- Что? – молодой человек привстал. - Кого? Тех, кого считал виноватыми? Ты давал мне обещание…
- Но я же сказал, что я ничего не предпринимал. Так случилось, потому что я долго носил это в себе, не реализуя. Мир исполнил моё желание, потому что оно было самым сильным из всех желаний с рождения земли. Я немногих убил, большинство будут расплачиваться страданиями при жизни.
- А Демке и Сандр? Они же чуть не довели меня до смерти. Их ты тоже наказал?
- Не думай о них. С ними уже всё произошло, - со спокойной улыбкой ответил Альган, откидываясь на стуле. – Я убил тех, кто сам убивал. Остальные получат каждый свою меру, которую отмерил мой гнев.
5
Ченинг вышел из-за двери спального отсека самолёта и приблизился к друзьям.
- Где Алек? – спросил он. – Я видел его. Он исчез?
- Мы были свидетелями того же чуда, - ответил Демке, сохраняя неподвижность. – Где Алек, Чени?
- Я не знаю.
- Так откуда могу знать я?
- Замолчи, - тихо перебил его Сандр. – Когда люди в одной упряжке начинают кидаться друг на друга – это начало психоза.
- Не слишком ли ты умён? – ядовито спросил мужчина.
- В самый раз, - еле слышно ответил мальчик, глядя на противоположную стену самолёта
Демке проследил за его взглядом и увидел, как по этой стене ползёт тонкая ровная трещина. За ней устремилась следующая, и две трещины встретились под потолком, отделив узкую клиновидную полосу металла.
- Чени! – в тревоге воскликнул Демке.
Юноша обернулся и едва успел отскочить. Верхняя часть полосы со скоростью змеи метнулась в сторону людей, оставляя за собой открытую полость, в которую прорвался бешеный ветер. Ченинг резко обернулся к своим спутникам. Демке сидел, пригвождённый металлической лентой к стене. Ожившая полоса проткнула его грудную клетку, и по ней стекали густые капли крови, стекали сначала вверх, потом вниз по изогнутому дугой орудию убийства.
Сандр неподвижно сидел на своём месте, но даже не смотрел на друга. Чени заметил, что Демке ещё жив, и бросился помочь ему. Мальчик заорал не своим голосом, протянул к нему руки. Юноша схватил его и хотел бросить на пол, но не смог оторвать Сандра от кресла. Леденея от ужаса, он приблизился вплотную к нему и понял, что спина подростка накрепко утонула в материи кресла. Чени стал тянуть несчастного к себе, стараясь освободить, уже не понимая, что причиняет ему боль. Из-под куртки Сандра хлынула кровь, его словно раздирали на части. Он задыхался, из его рта выпадали хлопья обивки кресла.

Альган спокойно наблюдал за смятением своего друга.
- Не стоит так переживать, - сказал он.
- Ах, ты наш новый Господь, - проронил Эдуард. – Или, скорее, Сатана? По-моему, такая роль тебе больше подходит.
- Я понимаю твои чувства. Я не господь, вашему Господу нет дела до вас и до того, как много несправедливости в его мире. Он мстит только тем, кто не исполняет его волю, но вовсе не тем, кто мучает другие его создания. И какой же из меня Сатана, если он всех ненавидит, а я только и способен любить?
- Ты бредишь! Ты безумен, как самый последний маньяк! – закричал Эдуард. – Ты просто псих, которого интересуют лишь его сексуальные претензии! Не трожь меня! Верни меня на самолёт! Уйди от меня и из моей жизни! Лучше бы мне никогда не знать тебя, раз ты стал из-за меня таким… Ты пошёл искать Мика, а потерял себя…
Алек грустно улыбался.
- Забудь о самолёте, - сказал он. – Никуда лететь не нужно. Мы с тобой самодостаточны.
- А Ченинга ты помнишь? Так вот, он там, на самолёте, о котором можно забыть.
- Ченинг там? – Альган помрачнел. – Я не знал. Странно, я не предполагал, что могу что-то упустить.
- Вечность застила тебе глаза, - зло ответил Эдуард. – Представляю, что ты успел натворить из-за своей невнимательности.
- Не волнуйся, - Алек мягко улыбнулся. – Тут другой случай. Я просто всё своё внимание сосредоточил на тебе, не обратив внимания на других пассажиров. Там, где тебя не было, никто и не отвлекал меня. Но ты прав, надо убрать Ченинга оттуда. Не годится, чтобы он всё это видел.

Ченинг отскочил от Сандра и закрылся руками, чтобы не видеть и не слышать. Он предпочёл бы сейчас, чтобы самолёт разбился, лишь бы это прервало кошмар.
- Но это сон, - пробормотал он. - Парни, да проснитесь же! Вы не должны в это верить.
- Не нужно бояться, - ответили ему из пустоты.
Ченинг убрал руки и увидел перед собой Альгана, а также Эдуарда, который столбом стоял перед креслом со своими гибнущими друзьями.
- Никто не причинит тебе вреда, - ласково говорил Альган.
- Это ты сделал с ними? – пробормотал юноша. – Это… Мы в твоём сне? Тебе это снится, а с нами происходит?
- Нет-нет, это реальность, - Алек улыбнулся и притянул парня к себе. – Но тебе не будет плохо.
- Освободи их! – прокричал Эдуард, кидаясь на своего любовника. – Они ещё живы.
- Забудь, - Альган обернулся на него, излучая нежность. – Милый, ну не будешь же ты спасать все мои жертвы?
- Отпусти их! – завёл ту же песню Ченинг, вырываясь из объятий. – Ты должен только захотеть этого!
- Я не разумом всё это делаю, да поймите же вы! – Алек тоже повысил голос, но улыбки не убрал. – Это исходит из моего сердца. Что я могу сделать для этих людей, если моё сердце хранит для них только ненависть? Чени, почему ты убежал от меня?
Альган хотел вновь заключить юношу в объятья, но Эдуард с размаху ударил его по голове бутылкой. Как ни странно, но этот тривиальный приём сработал. Алек рухнул, даже не вскрикнув. По салону изуродованного самолёта скользнула тень, возвращая всё на свои места. Сандр с воплем слетел с кресла, Ченинг поймал его прижал к себе. Демке в помрачении сидел на своём месте, хотя больше ничто не приковывало его к стене. Эдуард помог ему встать. Все четверо безмолвно уставились на тело своего друга, а потом медленно попятились в сторону кабины пилотов. Альган приходил в себя.
Он с трудом сел, провёл рукой по разбитой в кровь голове, стирая рану, словно краску. Потом обернулся. Он улыбался, но в этом без угрозы или враждебности. Он просто был рад снова видеть Эдуарда после своей недолгой отлучки в область бессознательного.
- Эдуард, - сказал он с нежностью. - Дитя моё, только ты мог подкрасться ко мне так, чтобы я ничего не почувствовал. Я даже не подозревал, что ты способен на такое. Я больше не повернусь к тебе спиной.
Он встал, и Эдуард заслонил собой Демке, а Ченинг спрятал за своей спиной Сандра.
- Ну, милые, меня поражает ваша наивность, - продолжал Альган. – Они ж вас ненавидят, вы для них даже не люди.
Сандр тихо застонал от ужаса.
- Алек, а среди тех, кто наши враги, кого ты наказал, были и мои родители? – спросил Эдуард.
- Я не искал их специально, но поскольку они от тебя отреклись… Да, думаю, они там есть, среди наказанных, - Альган почти виновато пожал плечами. – Ты же был в обиде на них.
- А мои родители тоже? – проговорил Чени.
- Думаю, да. Хватит уже, ты ведь сам хотел мести, Ченинг.
- Хотел. Но я не думал, что это может быть так ужасно, - еле слышно ответил юноша.
Алек медленно подходил к ним, они отступали, не зная, чем защититься от его дикой силы и ярости.
- Убирайся, - велел Эдуард, чувствуя, что у него есть хоть немного власти над этим чудовищем.
- Милый, но эти двое и так приговорены. Неужели ты думаешь, что ваше заступничество спасёт их?
- Это просто сон, - говорил Чени. – Он управляет им, и нами в нём. Но мы не должны верить.
- Ну не верь, - Алек вновь блеснул белозубой улыбкой.
Сандр закричал и рванулся от Ченинга. Тот не удержал его, и мальчик упал, потому что не мог сделать ни шагу: его ступни уже вросли в пол, а руки припаялись к телу, сливаясь с ним. Эдуард не знал, что происходит с Демке, он лишь слышал его стоны за спиной. Не раздумывая, он бросился на Альгана.
- Ты, оставь нас в покое! Ты здесь всем уже ненавистен! – закричал он, размахивая кулаками.
Он и поколотил бы благоверного, если бы тот не был таким вёртким.
- Ты проклятье для всего мира! - наседал Эдуард. - В тебе только зло, и мне не нужна твоя любовь, если в ней уже ничего не осталось, кроме гнили!
- Что ты говоришь? – спросил Алек, поймав его руки. – Только этого не надо. Ты отрекаешься от меня.
- Да! Я ненавижу тебя, и плюю на твою любовь!
- Я не верю, - мягко сказал Альган. – Ты не понимаешь, что говоришь.
- Всё я понимаю! – выкрикнул Эдуард и плюнул в лицо Алека.
Тот качнулся, с его лица схлынули все краски, он отступил на шаг, провёл рукой по щеке.
- Вот и убирайся! – рявкнул на него Эдуард.
Альган развернулся и отправился в спальную зону. Но исчез, не дойдя до двери, просто пересёк зону своей реальности.

Пока Чени приводил Сандра и Демке в человеческое состояние, Эдуард заглянул в кабину пилотов. Один из клановцев обернулся к нему и сообщил, что лететь осталось не более четырёх часов. Молодой человек не стал уточнять, не слышали ли они чего. И так было очевидно, что ужас миновал их. Эдуард отправился к друзьям.
Сандр сидел на полу в объятьях Ченинга, и тот бережно обнимал его. Демке пристроился на краешке кресла, тупо глядя перед собой. Эдуард замер у стены и вперил взгляд в иллюминатор. Молчание затянулось на добрые полчаса, сцементировало все мысли и движения. Общее страдание словно сплотило людей в одно существо, не имеющее ничего, кроме боли.
Наконец, Ченинг отважился нарушить молчание.
- А те… друиды, к которым мы летим, они могут остановить Алека?
- Паарги, - поправил Эдуард. – Они могут убить его. Они сильны, и их очень много. Около сотни могущественных колдунов, а также ученики.
- Но, может, они просто лишат его силы?
- Если они до сих пор не сделали это, значит, не могут, - заметил Демке.
- Но они и не убили его, - проговорил юноша. – Значит, он сильнее их?
- И на земле сейчас другая реальность, в которой он творит всё, что пожелает, - сказал Эдуард. – Если он ещё хочет чего-то желать, после моего поступка.
Он сдавленно вздохнул и прижал руку к груди на уровне ключиц, оберегая кулон – последнюю память об Альгане.
- Он простит тебя, - тихо ответил Сандр с пола. – Ты – единственный, кого он может простить за всё.
- Сначала бутылка, потом плевок, - злобно сказал Чени. – Мне казалось, что у вас более нежные отношения.
- Мне тоже казалось, - пробормотал Эдуард. – Он сошёл с ума. Я так боюсь за него. Может, паарги уже справились с ним. И мы больше не увидим его. Господи, так много авиакатастроф… Почему нас должно миновать это?
Ченинг встал с пола и принялся искать свою сумку.
- Мобильник работает из самолёта? – спросил он. – Я хочу поговорить с Чарли. Надо проститься с ним, возможно, я и его не увижу.
- Он не сделает тебе так больно, - сказал Эдуард. – Он ни за что не причинит тебе ещё страданий.
В его словах была твёрдость и непререкаемая вера в своего избранника, от которого он только что отрёкся. Ченинг не смог даже усомниться в его словах.
- Он вернёт тебя Чарли, - продолжал Эдуард. – Даже если ему для этого придётся одолеть всех пааргов. Они ничего никогда ему не сделают, они никогда не были так влюблены, и такая мощь им не доступна.
Юноша рассеянно смотрел на него. Потом стал набирать знакомый номер.
- Чарли! – воскликнул он. – О, радость моя. Это я, ты ещё не забыл меня?
Ченинг поспешно скрылся в спальном отсеке, чтобы никого не смущать своими сантиментами.
- Мир летит в тартарары, а мобильная связь работает, - заметил Демке.
- Не станет же Альган лишать Ченинга возможности поговорить со своими друзьями, - сказал Эдуард со слабой улыбкой.
- По-твоему, он следит за нами? – усмехнулся Демке.
- Я не сомневаюсь.
- Тогда поговори с ним. Извинись. Должен же он тоже верить в тебя. Кто из нас не ошибается?
Эдуард покорно кивнул.
- Спасибо за поддержку, - сказал он и уставился в окно.
Сандр поднялся с пола и сел возле него. Ночь за оконцем частного самолёта медленно теряла свою полноту, гасила звёзды. Но до рассвета, который крался сзади по курсу, было ещё далеко.
6
Самолёт высадил своих пассажиров так близко к монастырю, как только позволяли скалы. То есть не ближе двадцати километров до цели. Километры эти ползли по горам, по таким крутым скалам, что первые несколько минут Эдуард с Ченингом пришибленно пялились на то, что называют Тибетом. Демке и Сандр с лёгкой насмешкой следили за ними, однако дали им прийти в себя. Они сами давно привыкли и к длительным перелётам, и к походам через неприветливые кручи.
Один из пилотов взял на себя заботу о самолёте, другой вызвался сопровождать своих пассажиров. Эдуард было запротестовал, убеждая друзей, что этот человек станет лишней жертвой в случае нового появления Алека с его крайними методами эволюции общественной морали. Но Демке ответил, что скалы опасны и непредсказуемы, и было бы нелепо отказываться от помощи опытного проводника. В крайнем случае, клановец поможет нести того, кто подвернёт ногу.
Проводник, мужчина лет сорока, передал своим подопечным два пистолета.
- Кан велел взять оружие на случай, если паарги окажутся агрессивными, - пояснил он.
- Что им это оружие, - проворчал Демке, засовывая один из пистолетов себе за пояс.
Второй он передал Сандру.
- Э, а нам! – возмутился Чени.
- Девушкам не полагается, - отрезал Демке.
Юноша вспыхнул от ярости, но Эдуард уже встал на его защиту.
- Ещё одна гадость о моём друге, и я позову Альгана! – пригрозил он. – Думаю, у него в арсенале ещё немало шуточек для хамов.
Ченинг засмеялся, но даже не оттого, что Демке получил по ушам, а потому, что Эдуард проявил гонор. Это было слишком приятное и редкое зрелище.
- После твоего обхождения с ним он не появится, - ответил Демке, когда его временная немота прошла.
- Ты готов проверить?
- Девочки, не ссорьтесь, - игриво вклинился Чени, всем своим видом давая понять, насколько он девочка. – Нам ещё долго идти, а если появится наш друг, мы можем утонуть в скалах, как в болоте.
Демке уже давно молчал, перспектива вновь выяснять отношения с Альганом совсем не радовала его. Он подхватил свою сумку, самую большую, и пошёл вслед за проводником.
Остальные молча тронулись за ним. Над путниками стлалась ледяная пурга острой боли, пропитавшей каждое движение мысли, воспоминание, предчувствие. Друзья жались к земле, как под дымовой завесой, чтобы перестать задыхаться, но земля была холодна, как и мрак над их головами. Их оголённые души раскалялись от самого случайного соприкосновения с памятью, они тёрлись о камни, оставляя невидимый свет багряных слёз. К счастью для всех, путь был слишком труден и требовал концентрации, что слегка отвлекало от переживаний.
Эдуард шёл, прикрыв рукой лицо, глядя сквозь пальцы. Его широкие зрачки были подобны двум чёрным крошечным ранам.
- Но ведь паарги вполне могли убить его за это время, - ровно сказал он, обращаясь к Демке.
- Я не знаю, - ещё ровнее ответил мужчина, поправляя сумку. – Ты ещё жив?
- Вроде, - молодой человек улыбнулся даже не уголками губ, а скорее самой интонацией. – А что, если бы он погиб, я тоже… Ты это имел в виду?
- Имел, - тяжело ответил Демке.
- Но если мы придём к ним и всё расскажем, вот тогда они и могут погубить его, - оформил Эдуард свою тревогу. – Может, они ещё не знают о том, что он делает с миром.
- Они знают, - резко ответил Демке. – Это же паарги, а не какие…
- Алек, ради бога, почему ты ушёл? – пробормотал Эдуард, не глядя на него.
Он обвёл темнеющим взором пейзаж перед собой.
- Ты мучаешь меня, как же ты мучаешь… - тихо сказал он. - Ты должен прийти хотя бы для того, чтобы я мог объясниться с тобой. Извиниться… Извини… Я так люблю тебя. Ради бога, твори что хочешь с этим миром, только… Дался мне это мир! В нём столько грязи! А ты можешь изменить это. Только ты, никто больше. Никакие праведные мессии! Прости меня, Алек!
Он почти в истерике повалился на землю. Демке успел подхватить его. Эдуард бессмысленно смотрел на светлое утреннее небо, потом перед глазами его разлился огненный свет, а следом заметно потемнело. Молодой человек приподнялся и обернулся к Демке. Тот смотрел куда-то в сторону. Другие путники тоже в оцепенении взирали на некую тёмную массу чуть вверху. Эдуард проследил за их взглядами и увидел каменный замок пааргов.
- Но мы же даже часа не шли, - пробормотал он.
- Не шли, - тихо ответил Демке.
- Так это иллюзия?
- Нет. Это Альган просто не захотел мучить тебя и перенёс нас сюда.
- Мы шли, - перебил его Ченинг. – Вы не заметили, что уже вечер? Мы просто не помним. Это как обморок. Несколько часов обморока, во время которого мы двигались.
Демке помог подняться Эдуарду и встал сам. Все четверо остановились в десяти метрах от дверей монастыря, на котором солнце остужало свои последние красные лучи.
- А где же проводник? – заметил Чени.
- Алек решил, видимо, что он не должен быть свидетелем наших разборок, - с кривой усмешкой ответил Демке. – Надеюсь, только, что он не распылил его в воздухе.
- А ты был бы рад этому, а? – дерзко спросил Эдуард. – Как же, Альган оправдал бы тогда все твои дурные мысли о нём!
- Да ладно вам препираться, надоело, - сказал Чени и пошёл к монастырю. - Так, ну кого тут вызывать? Друиды, эй!
Эдуард обогнал его и застыл у двери. Потом несколько раз ударил тяжёлым железным кольцом о створку. Долго было тихо, словно монастырь целиком состоял из камня, поглотившего все звуки. Потом дверь отволоклась в сторону, и в проёме возник юный монашек, этакая тростиночка в накидке.
- Мне нужен Ривьера, - пробормотал Эдуард, от волнения путая имена.
Парнишка захлопнул дверь, ничего не сказав. Правда, его мрачные узкие глаза за секунду выдали целую отповедь нечестивцу. И снова опустилась тишина. Пару минут спустя Эдуард снова постучал. Монашек в этот раз был расторопнее. Он открыл сразу.
- Учитель не желает говорить с вами об Альгане, - сказал он. – Он не будет помогать убийце и его кодле.
Дверь захлопнулась раньше, чем Эдуард успел возмутиться.
- Да они-то тут при чём? – воскликнул он.
- Постучи ещё раз, - злобно сказал Сандр. – А я всажу этому придурку пулю в его спичечную коленку.
Ченинг нервно усмехнулся. Эдуард стоял с низко опущенной головой, словно камни монастыря притягивали её. Его тяжёлые слёзы падали редкими, крупными каплями. Он не сразу увидел, как по самому низу двери заскользила тонкая тень. Он заметил её тогда, когда она принялась перерезать дверь замка нитяной трещиной, как невидимый лазер. Эдуард безмолвно следил за её змеиным движением вверх, потом резко обернулся.
Позади всех на камнях сидел Альган. Он держал в руке прутик, тень от которого, подобная паутинке, висела в воздухе, протягивалась к монастырю и медленно продолжала рассекать его надвое.
- Прекрати это! – испуганно воскликнул Эдуард.
- Иначе что? – спросил его Алек.
- Иначе я не попрошу у тебя прощения, - нашёлся Эдуард.
- Больно надо! Я тебя и так простил уже, без всяких сентиментальных трепетаний на алтаре раскаяния.
- Какой слог, - огрызнулся Эдуард. – Хватит пилить замок, ты так и монахов разрежешь надвое.
- Да больно надо - Алек отбросил веточку и спрыгнул с камня.
Он любезно раскланялся со своими друзьями, которые стояли без единого движения, видимо, ожидая, когда начнётся расправа.
- Я и впрямь вас так ужасаю? – игриво спросил Альган.
- Нет, - произнёс Чени.- Не так. Ещё больше.
- Да ладно тебе. Что, милый, не открывают? Экие безобразники.
Эдуард медленно пошёл к нему. Красный свет заката наполнил жизнью его сухое лицо и светлые глаза. Он с трудом дышал, переживая приступ своей любви.
- Так ты не нашёл Мика? – спросил он. – Ты ведь такой могущественный, и везде бывал.
- Я не нашёл его, деточка, - Алек обнял парня за плечи. – Его хорошо прячут от меня.
- Туда ты не пойдёшь, - проговорил Эдуард, махнув рукой в сторону монастыря. – Они погубят тебя. Зачем тебе Мик, что он может дать тебе, чего не имею я? Они тебя убьют, они для этого и похитили его, чтобы выманить тебя. И ты пришёл к ним…
- Но разве они не могли добраться до меня в Ладжтаоне? Поверь, для них это не проблема. И что же, по-твоему, я пришёл к ним слабым? Да благодаря их, как ты полагаешь, коварству, я приобрёл такие силы, что все мальчишки по ту сторону этой стены не смогут одолеть меня.
- Но, может, твоя сила ложная, - тихо ответил Эдуард. – Откуда ты знаешь, что в самом деле владеешь ею? Где подтверждения? Может, это они владеют тобой, и заставляют тебя чувствовать себя всесильным. Они внушили тебе, что мир поддаётся тебе. Но если они всё делают за тебя?
- Но в таком случае, если я так ничтожен, что помешало им одолеть меня дома? –спросил Алек.
- Да они должны были заманить тебя сюда! – Эдуард потерял терпение. – Ты живёшь в такой же иллюзии, что и мы якобы по твоей милости!
- Так что же ты хочешь от меня? – Алек тоже повысил голос, однако, не добавив в него агрессии. – Я должен отдать им Мика? После того, как он пожертвовал всем, что имел, лишь бы оградить нас с тобой от ужаса этих свершений? Я здесь, пришёл за Миком. Если это конец для всех нас, то и тогда я не могу отступить. Прости меня.
- Демке, выстрели в него! – жёстко приказал Эдуард. – Просто рань, чтобы мы могли одолеть его.
Альган устало покачало головой.
- Бедный ребёнок.
Он обогнул Эдуарда и пошёл к монастырю. Его любимый застыл, даже не обернувшись ему вслед. Демке приблизился к нему и ободряюще коснулся его руки.
- Смотри на это проще, - тихо посоветовал он. – Паарги не посмеют пойти против власти кана.
- Но чтобы наказать Алека, могут, - перебил его Эдуард. – Дай сюда пистолет!
Но Демке уже ушёл от его хватки.
- Вот поэтому я и не хотел давать тебе оружие, ты не контролируешь себя, - ответил он на притязания молодого человека. – Хотел взять себя в заложники? Приставить пистолет к своему виску, чтобы Альган не шёл дальше? Но это же ерунда, бедный мой.
Эдуард беспомощно обернулся к Алеку. Тот с нежностью смотрел на него.
- Я разделяю твоё отчаяние, - сказал он тихо.
Он мягко постучал в дверь монастыря. Дверь открылась, её отсечённая прутиком часть упала чуть левее Альгана, но он даже не отступил. В проёме стоял паарг в белом плаще. Лицо человека невозможно было рассмотреть из-за белого марева, исходящего от его одежды.
- Ритера, я пришёл, - сказал ему Альган. – Я тебе зачем-то нужен? Ты прячешь Мика?
- С чего такие выводы? – спросил паарг. – Твой экзальтированный дружок бросил это обвинение в мою сторону, и ты даже не усомнился. Ты, очевидно, слишком ценишь его мнение. Но этим парнем движет не разум, а фанатизм.
- Значит, к пропаже моего мальчика ты не причастен. Допускаю это. Но я пришёл просить помощи, потому что сам не могу найти его.
- Ты-то и не можешь, - Ритера усмехнулся. – А я отказываюсь.
- А я предполагаю принудить тебя, - властно ответил ему Альган.
Паарг некоторое время молча восхищался его царскими амбициями.
- И как же? – вкрадчиво спросил он. – Устроишь мне битву магов?
- Жаль, лазерный меч не захватил.
- Убийца, мне нет дела до твоих выходок в этом мире, - устало ответил Ритера. – Уходи со своей сворой, мне не интересны твои проблемы, и тебе нечего предложить мне в обмен на свободу своего ставленника.
- И тем не менее, - глухо сказал Альган, поднимая руку.
Свидетели этого диалога увидели резкое, стремительное движение в воздухе вокруг Алека и его врага. Мир пошёл складками, словно оплавляясь к ногам пааргов, создавая вокруг них иное пространство, куда они удалялись, чтобы никого не побеспокоить своей схваткой. Алек уносил за собой Ритеру или наоборот, верховный учитель тащил его в доступные ему миры, разобрать было невозможно. За пару секунд искажённое пространство утратило всякие очертания, размазав фигуры мужчин по своей ткани. Потом вихревое образование утончилось до ничтожной волосинки и ушло за пределы зрения.
7
Эдуард медленно опускался к земле, Демке поспешно подошёл к нему, чтобы помешать ему упасть. Эдуард контролировал себя из последних сил, он опёрся рукой о землю и просто сел на колени.
- Всё, мы больше не увидим его, - сказал он, роняя тихие слова в пустоту своей потери.
- Успокойся, - попросил его Демке.
- Я спокоен. Как труп.
Мужчина ничего ему не ответил. Он и сам не мог оправиться от шока, ему тоже требовалась поддержка. Он беспомощно оглянулся на друзей. Сандр стоял с пистолетом в руке, Чени сидел на камне, должно быть ноги не держали его. Эдуард затрясся в руках Демке, и тот с усилием обнял его. Плеча его коснулась чья-то рука, и он увидел над собой Ченинга. Юноша сел возле него и встряхнул Эдуарда, как ребёнка, впавшего в ступор.
- Если он умрёт, я убью тебя, - тихо сказал он. – Я не дам тебе мучиться, и ты умрёшь в здравом уме, чтобы помнить о нём до конца.
- Спасибо, - пробормотал Эдуард.
- Но если он вернётся, ему будет очень тяжело осознавать, что он так терзал тебя.
Эдуард поднял на него глаза и вдруг улыбнулся.
- Ты прав, мелкий. Ты всегда умел убеждать
- Да, язык у меня неплохо подвешен, - согласился Чени.
Он не договорил. Из монастыря вышли трое юношей, почти мальчишек. Они были суровы, но вряд ли их гости могли понять причину их мрачности. Лишь Альган знал, какие тяжёлые тайны довлеют над этими детьми, какое одиночество носят они в своих свободных сердцах.
- Чокнутые психи, - пробормотал Чени, уводя Эдуарда за спину Демке.
- Тавтология, - ответил Демке, доставая пистолет.
Мальчики бесстрастно взирали на гостей, ничего не говоря.
- Ну что, юсмалиане, не верите в нашего бога? – распинался Чени. – Вот попробуйте доказать, что Христос не есть Сын Божий и наш Спаситель. Представьте, что на Марсе был обнаружен фотоаппарат. Конечно, вы бы подумали, что его кто-то там забыл. Но ведь наличие фотоаппарата говорит и о наличии того, кто его создал. А теперь представьте, что вы обнаружили там же мозг. Так не говорит ли это о том, что всё было кем-то создано?
- Идите за нами, - прервал его проповедь старший из юношей.
- Где Альган? – спросил Демке, направляя на парня пистолет.
Мальчик покачал головой, и Демке ощутил, как его рука с оружием исчезла. Он больше не ощущал её, она безвольно упала вдоль тела, пистолет грохнулся о камни. Эдуард схватил его, юноша снова качнул головой с осуждением.
- Никто не причинит вам вреда, - сказал он парню. - Мы были бы прокляты, если хотя бы огорчили вас. Вы неприкосновенны, так что незачем нам угрожать. Мы всего лишь ваши проводники.
- Тогда верните мне руку, - потребовал Демке.
- Я не к вам обращался, - сухо сказал юный маг. – Мои слова касались лишь избранника нашего господина. А вы, если хотите, можете идти с нами.
- Это кто ваш господин?! – заверещал Сандр. – Эдди, они хотят взять тебя в заложники, чтобы им легче было управлять Алеком!
Эдуард шарахнулся в сторону от монашков
- О чём это вы вещаете? - возмутился Чени. – И вы хотите, чтобы мы поверили вам? Вы сначала оскорбляли Эдуарда, а теперь набиваетесь ему в телохранители.
- Мы не могли допустить ошибки, и ждали до самого конца, - с улыбкой ответил паренёк. – Вам ничего не остаётся, как идти с нами. Мы приведём вас к Альгану.
Он обогнул замерших друзей и пошёл вдаль от монастыря. Двое его спутников тоже не стали ждать, пока миряне придут в себя. Те растерянно и тревожно смотрели им вслед, потом медленно побрели за ними. Выбирать им не приходилось.

Альган стоял в нескольких шагах от своего врага. За спиной юноши лежало замершее море синих прозрачных гор. Ритера не смотрел на него, вокруг него сплотилась чернота глубокого космоса. Противники не двигались очень долго, их миры тоже остановились в оцепенении. Оба паарга пребывали в самом большом напряжении, какое только с ними случалось. Страшная, ни разу ещё не испытанная сила накрыла Алека, припечатала его к земле. Она пронизала его, как бесконечный поток пылающих пуль, распыляющих его тело. Его словно пропускали через мелкое сито, отделяя атомы друг от друга. Алек превращался в облако, в пыль, в хаос молекул, объединённых общим осознанием и памятью. Он стягивал себя снова и снова, не давая крохотным осколкам себя разлетаться. И он с той же мощью атаковал Ритеру, но в отличие от своего врага, он не стремился убить его. Ему нужно было сломить волю этого человека, овладеть его разумом, а это было намного труднее, чем убить Ритеру. Альган держал его в таких же тисках, рвал на части, взрывал его каждую секунду. Если бы этот бой случился на земле в мире людей, планету бы разнесло на клочки.
Альган закричал, его ярость пересекла всякие пределы, и он превзошёл верховного паарга. Ритера был сметён его силой, как мотылёк, он исчез в безмерной дали своего космоса, и синие волны прозрачного океана гор захлестнули пустую черноту. Мир Алека молниеносно завоёвывал пространство, но ему навстречу катились пески вселенской бури. Серые тучи клубились у горизонта, а через секунду их плотная масса высотой до неба уже заглотила фигурку человека. Но дальше им пути не было, они нахлынули, поднялись высокой стеной и закружили в необъятном урагане. Сначала рваный и лохматый, этот гигант резко уплотнился, собрался в циклопическую колонну. А потом обрушился на землю, подобно ливню, и создал из набранного в себя песка храм. Мир Ритеры, призванный атаковать его врага, подчинился Альгану, приняв от него навязанную форму.
Алек покинул своё творение, он уже видел Ритеру на горизонте. Того снова окутывала однажды побеждённая тьма. Альган в один миг перенёсся к нему, и тяжесть пустоты охватила его. Паарг утащил его в такую даль, где невозможно оставаться человеком. Но Альган уже многократно терял свою цельность во время недавних путешествий, и он знал, как восстанавливать себя. Теперь не Ритера стремился превратить его в пыль, а сама смерть. Алек испытывал ужас, который ещё никогда не был его уделом, он сознавал себя настолько ничтожным, что само это понимание распыляло его успешнее всех усилий врага. Он был перед лицом самой Вселенной, но, к счастью для себя, он был здесь и раньше, и знал, как бороться.
Он ощущал свою тотальную принадлежность той силе, что превращала его в каплю исчезающей энергии. Нет никакого способа бороться, ведь живые – умрут. Вернутся в этот ураган воплощений. Нет смерти, поскольку она лишь разрушение личности, но не жизни. Нет жизни, она только воплощение свободной энергии в конкретном существе. Бороться нельзя, ничтожная капля воли отдельного человека испарилась под давлением безличной силы, пронзающей Вселенную. Нет никакого способа противостоять ей, перед лицом этого откровения человек становится тем, кем был задуман – сгустком энергии, предназначенным к распылению в вечности.
Но Альган всё ещё любил конкретное существо, которое ставил превыше Вселенной. Вызов его состоял в том, чтобы снова захотеть жить, невзирая на ту истину, которую он снова постигал. Первый раз от распада, от полного уничтожения личности его удержал Эдуард. В этот раз тоже. Жизнь была прекраснее всех тайн мироздания, потому что именно в этой жизни можно было обнимать другого человека, принимать его близость, смотреть в его глаза. Если бы любовь Алека была слабее, он исчез бы, как перо в пасти вулкана, которое вспыхивает, не долетев до лавы.
Сила смерти больше не имела власти над Альганом, он вернулся и снова видел себя среди синих прозрачных гор. Ритера стоял в трёх шагах от него.
Алек сделал пару шагов в сторону и прислонился к огромному осколку сапфира. Камень тотчас утратил свои драгоценные качества, став обычным обломком скалы. Мир Алека тускнел, оставляя прежнюю реальность. Ритера бессмысленно посмеивался и отряхивал одежду.
- Мне так повезло, я имел битву с себе подобным, - сказал он. – Кого бы я ещё мог заманить в эту авантюру?
- Ты не способен на такое безумие, - усмехнулся Альган. – Кто тебя надоумил? Ладно, отдавай мне мальчика, и я уйду.
- Нет у меня Мика, - Ритера покачал головой. – Я не проводник для тебя, я исполнитель.
Он прислонился к другому камню, который был выше его в два раза.
- Я только следил за тобой, не вмешиваясь. У тебя есть истинный проводник, с него весь спрос.
- Тот, кто меня преследовал, да? Прятался под образом Демке в больнице, кто напал на меня во время расправы в вашем монастыре… Он же утащил Мика. Что это за тварь?
- Она сильнее тебя, - Ритера улыбнулся. – На свете не так уж много людей сильнее тебя. Так что долго гадать тебе не придётся.
Должно быть, вышло солнце, потому что Алек теперь различал густую тень от фигуры паарга, лежащую на камне за его спиной.
- Почему ты покрываешь эту заразу? – спросил юноша.
- Потому что он настоящий твой создатель. Он больше, чем отец для тебя, и даже чем мать. Он выдумал тебя. Дай, думает, нафантазирую на досуге этакого мальчика, - паарг засмеялся. – Нет, это было несколько иначе. Ты, дитя моё, как бабочка. Она сперва находится в стадии гусеницы, потом в коконе у неё случается переходный период, и она становится тем, что было задумано природой. Алек был личинкой тебя, события последних дней стали для тебя переходным периодом. Теперь настала пора встретить свою суть.
- Сам дурак, - огрызнулся Алек. – Я хочу быть собой, а не тем, кем нужно кому-то там, пусть даже и природе. Я и так хорош. Где там мой трансцендентальный папаша?
Ритера с улыбкой покачал головой, и Альган увидел, как растекается белизна его одежды, превращаясь в световое марево, как сильнее проступает тень на скале. Он больше не видел верховного паарга, зато тень хранила все черты человеческой фигуры. Она приобрела глубину, стала подобна прорехе в теле скалы. Обретя объём, к Алеку шагнул человек. На его лицо упали остатки света Ритеры, и юноша замер.
- Комуарт, - прошептал он.
- Да-да, - откликнулся тот. – Ты ко мне?
- Я даже не представлял, что однажды снова увижу тебя, - потрясённо говорил Алек. – Так это ты всю дорогу путался у меня под ногами?
- Ты всегда знал это, - мужчина улыбнулся.
Он не постарел и на год с момента расставания, хотя прошло семь лет. Даже одежду не сменил. На нём по-прежнему был плащ с капюшоном, причём последний закрывал его голову, как в непогоду. Алек с восторгом разглядывал его.
- Всё строишь из себя капуцина, - выговорил он. - Ну как же я любил тебя всё это время!
- Ага, тогда почему изменил? – обидчиво спросил учитель.
- И как тебе мой выбор? – развеселился Алек.
- Милый парень, среди людей редко встретишь такую преданность.
- Я рад, что он тебе нравится. Так это ты утащил Мика?
- Комуарт засмеялся и указал рукой за спину Алека. Тот обернулся и увидел маленькую хижину на берегу узкой горной реки. Только сейчас он уловил гул водопада из своего детства. Но и это уже не имело значения. У хижины стоял Мик, в плаще пааргов.
- Что, тебя уже инициировали? – восхитился Альган, бросаясь к мальчику
Они обнялись самым тёплым образом
- Зачем ты похитил его? – спросил Алек Комуарта.
- Эдуард был прав, когда выдвинул предположение, что нам нужно заманить тебя сюда.
- Но я и сам бы пришёл по первому твоему зову.
- Однако, не обрёл бы того, что имеешь сейчас.
- Ах да, переходный период к чему-то там. Но я натворил много зла на земле из-за своего приобретения.
- Такое ли это зло? Иногда в мире должно происходить подобное, раз уж мы с тобой настолько безумны, чтобы любить людей. Пусть не всех, через одного. Не волнуйся, больших бед ты не натворил.
- Но та девушка! И парни, которые спасали её. Ты же навредил им!
- Но я знал, что ты спасёшь их, - возразил Комуарт. – Кроме того, им не пришлось пережить ни боли, ни унижений. Они просто какое-то время были в прострации, без всякого ущерба для своего здоровья. Разве что их родственники поволновались, зато теперь будут сильнее любить их. А девица уже нашла своего избранника, тоже неплохо.
- Рад за неё. И зачем же я тебе нужен? – спросил парень, не снимая рук с плеч подростка.
- Скоро узнаешь, - ласково ответил Мик.
- А ты тоже в курсе? – удивился его брат.
- Естественно, - Комуарт засмеялся. – Иначе почему ты так и не нашёл его? Он сопротивлялся тебе. Он встал на нашу сторону, потому что знает правду.
- О бабочке? – Алек нервно повёл бровью. – Многоходовочку выдумали, чтобы заманить меня к свершению судьбы. Ну и пройды!
Его учитель открыл дверь своей хижины и сделал широкий приглашающий жест. Альган заглянул внутрь того, что когда-то было его домом, и вздрогнул. Он увидел Эдуарда, и лишь потом разглядел остальных друзей, а также место, где они находились.
8
Альган свалился на Эдуарда, как коршун. Тот сперва шарахнулся к стене, но увидев агрессора, уже не смел сопротивляться. Он измождённо уткнулся лицом в его плечо, и Алек замер, стараясь не побеспокоить его.
Остальные друзья Альгана стояли рядом, но не осмеливались отвлечь его. Потом Сандр заметил Мика в обществе высокого мужчины. Он хотел броситься к Мику, но понял, что тот даже не смотрит на него, словно Сандр и остальные были антуражем сентиментальной сцены.
Мик с фанатичным блеском в глазах уставился на влюблённых. Его тонкие пальцы сомкнулись вокруг запястья Комуарта.
- Но ведь ему будет больно, - тихо сказал подросток. – Он должен быть счастлив.
- Ему недолго будет больно, - ответил Комуарт. – Если Альган сумел противостоять той силе, которую мы с Ритерой обрушили на него, он и здесь выстоит.
Тем временем Алек насытился объятьями и отстранил от себя Эдуарда.
- Демке, Сандр! Вы здесь, - он кинулся обнимать друзей. - Чени, ты устал? Прости, я больше не буду. Мик, иди сюда!
- Ага, прими нашу любовь, - растроганно пробормотал Сандр.
Пока друзья изливали друг на друга свою радость, Алек нашёл минуту оглядеться. Параметры зала и его мрачная красота потрясли юношу. Он стоял посреди круглой пещеры, потолок её уступами поднимался на двадцать метров. Сказочные кружева сталактитов чередовались со строгими тонкими колоннами, которые имели цвета от чёрного, до голубого, жёлтого, фиолетового. Более того, они испускали еле уловимый свет, или отражали его лучи, льющие через окно в самом центре потолка пещеры. Окно это было подобно куполу, перекрытому прозрачными пластинами драгоценного камня. Потоки синего, бордового, жёлтого цвета придавали пещере мистический вид. Пол пещеры имел цилиндрический выступ в центре. Если бы не сложные переплетения света и тени, Альган и не увидел бы его, потому что постамент был прозрачным и очень низким, не выше одной ступени. Вокруг него на полу были начертаны бесчисленные знаки, чёрные на голубом фоне.
С одной стороны от постамента стояла белая фигура, с другой - чёрная. Несложно было догадаться, кто изображает из себя эти аллегории добра и зла.
Алек отлепил от себя Чени и подошёл к пааргам.
- Мне ещё не ясна ваша игра, - сказал он. – Где мы находимся?
- Позови своих ребят, - откликнулся Комуарт. – Они имеют право знать.
Когда Демке и остальные подошли, паарги какое-то время хранили безмолвие, просто разглядывая их. В это время Мик ненавязчиво расставил парней в круг по периметру прозрачного цилиндра, а потом взял Алека за руку и возвёл за собой на постамент. Доверие Альгана к нему было так велико, что тот даже не обратил внимание на его махинации. Он ждал ответа магов.
- Мы можем начинать, - вкрадчиво сказал Мик.
Альган вдруг встрепенулся и хотел сойти с постамента, но сила его врагов не позволила ему даже пошевелиться.
- Мик, - еле слышно пробормотал он. – Зачем?
Эдуард рванулся к нему, но не смог сойти с места. На лице его замерла паника гибнущего животного. Он понял, что только сейчас наступает развязка того ужаса, что так долго держит всех в оцепенении. Он понял, каковой будет цена. Он терял Алека.
Демке, Сандр и Чени казались монументами, они еле заметно дышали, и лишь это выдавало их жизнь. Один Эдуард сопротивлялся пока чужеродному влиянию, но или оттого, что любил Алека больше, чем другие, либо же враги пожалели его и давили на него не так сильно, как на остальных.
- Незачем сопротивляться, - сказал Комуарт. – Теперь пора, и никто уже ничего не изменит, даже ты сам, Альган, своим яростным желанием помешать нам. Ты просто готов, именно теперь. Мы подвели тебя к этой черте, ты стал собой. Ты накопил так много сил, что больше тебе не грозит опасность погибнуть, когда ЭТО обрушится на тебя. Ты должен знать, к чему мы готовили тебя с самого твоего рождения, задолго до него.
Алек с трудом оторвал взгляд от Эдуарда. На Комуарта он мог смотреть лишь искоса, потому что не имел возможности повернуть голову.
- Мы, паарги, появились ещё во времена Канхаоса, вернее, незадолго до его смерти. Наш бог уходил от нас в небытие, оставлял свой народ, который любил его больше, чем жизнь собственных детей. Канхаос велел своим людям жить дальше, без него, но они не были способны потерять его навсегда. Они знали, что он не бесконечен, и вся их любовь не продлит его земной век и не избавит его от старости. Поэтому, когда он ещё не слишком старым, когда у него в запасе были лет десять или двадцать, некоторые его сыновья и слуги ушли искать знание, как сделать его вечным. Они посвятили себя тому же, что и монахи этих гор, когда поняли, что обещает им тайное знание туземцев. Они изучили их искусство с единственной целью – вернуть Канхаоса.
В глазах Алека потемнел ужас. Его протест не смог, однако, преодолеть власть пааргов. Он уже не сомневался, что его держат в тисках не только Комуарт и Ритера, но и весь монастырь.
- Ты уже понял, где находишься, - продолжал его бывший учитель. – Это усыпальница Канхаоса. Ты, прекрасное моё творение, не просто его двойник, ты не генетическая копия его, не клон. Ты и есть он. До последней клетки в твоём организме. Я создал тебя, как самый сильный из ныне существующих пааргов. Я создавал тебя в своих снах, когда ты ещё не был рождён. Мне передали эту миссию мои учителя. Весь монастырь – это своеобразный накопитель нашего намерения. Каждый паарг – носитель памяти о тебе. Наши учителя передавали нам её, просто вливая в наше сознание. Мы - единая цепь представлений о тебе, незамутнённых даже через тысячелетия. Ты должен поразиться нашей колоссальной работе, и нашему самообладанию.
- Так мне врали про тебя, - тихо сказал Алек. – Ничего-то ты и не делал запредельного.
- Ты не прав, - мягко ответил Комуарт. – Наша миссия была очень тяжела, поэтому, чтобы не испортить её обыденной жизнью, мы знали о ней лишь в определённые часы. Во сне, которого сами не могли вспомнить. Во сне, где я творил тебя, вспоминая то, что знали тысячи моих предшественников, подгоняя секунду к секунде. Но когда я просыпался, я забывал. Иначе многолетняя концентрация подорвала бы мои силы и поставила бы под удар саму нашу цель. Тебя. Потому-то ты так силён от рождения. О тебе страстно мечтали самые могущественные люди Земли.
- Я не хочу.
- Это уже не имеет значения. Ты – он. Твоё тело знает это. А скоро будет знать и душа. Твоя память вернётся к тебе, потому что она опознает в тебе своего хозяина. Она давно бы опознала тебя, но я хотел, чтобы ты так сильно проникся Эдуардом, чтобы у тебя в конечном счёте остался шанс вспомнить его, хоть и через годы.
- Через годы, - прошептал Алек.
- Конечно. Память Канхаоса, как человека, вместила в себя около сотни лет, всю его жизнь. А ведь она была очень яркой, эта жизнь. Если растянуть во времени его впечатления, получится и все пять сотен. А потом три тысячи лет она накапливала знания там, вне человека, вне земли. Она обрушится на тебя, как скала, и ты потеряешь всё, что знал. Но я хотел, чтобы ты вспомнил, и дал тебе этот год с Эдуардом.
- Почему? – пробормотал Альган.
- Потому что я люблю тебя. Ты слишком хорош в своём состоянии личинки. Ты – мой ученик. Став Канхаосом, ты будешь моим богом, а я надеюсь, что однажды ты снова станешь моим учеником. Тем, кем тебя сделал я.
Альган перевёл взгляд на мертвенно бледного Эдуарда. Он смотрел в светлые лучистые глаза, которые он обрёк излучать лишь боль. Он следил за медленным падением одинокой слезы, последней, тающей в тишине утраты. Он чувствовал собственные слёзы.
- Это страшнее смерти, - проговорил он.
- Я дал тебе шанс, - ответил Комуарт, но Алек уже не слышал его.
Он не видел своего любимого, он не ощущал себя. Удар тысячелетней памяти, сконцентрированной в едином миге, стёр его без следа.

Сайт управляется системой uCoz